Moins connue que ses sœurs célèbres (Mykonos, Naxos, Paros, Santorin), Sifnos a su garder intact le charme typique des îles grecques : des eaux cristallines, des maisons blanches et des coupoles bleues, des tavernes au bord de la mer, auxquelles s’ajoutent l’accueil de ses habitants et la beauté de sa nature.
C’est une île de taille moyenne avec une superficie de 74 km2 et plusieurs villages : la capitale Apollonia, le port de Kamares, les petites bourgades sur la mer de Vathi, Faros et Cheronissos, les villages historiques d’Artemonas et Kastro.
L’architecture cycladique traditionnelle a été soigneusement conservée dans ces lieux et plus de 300 églises, grandes et petites, dessinent le panorama avec leurs coupoles bleues.
Par le passé elle a joué un rôle important, comme en témoignent les très intéressants vestiges archéologiques, tels que l’Acropole du XIIIe siècle av. J.C. sur la colline de Aghios Andreas et les anciennes mines de Aghios Sostis. D’ailleurs, grâce aux mines d’or et d’argent, Sifnos devint une des îles les plus riches des Cyclades. Les mines s’épuisèrent au cours du Ve siècle av. J.C. et d’après la légende ce fut à cause de la colère d’Apollon.
On raconte que ses habitants n’auraient pas respecté l’engagement pris, c’est-à-dire envoyer tous les ans au temple de Delos un œuf d’or en l’honneur du dieu. Une année ils le remplacèrent avec une pierre en forme d’œuf peinte en or. Apollon découvrit le subterfuge et sa vengeance fut terrible car l’île fut occupée par le féroce tyran Polycrates, qui vola l’or des mines.
Aujourd’hui encore Sifnos possède un charme aristocratique qui la différencie des autres îles des Cyclades. L’architecture traditionnelle parfaitement conservée, le soin apporté aux villages et aux églises pour les préserver, le profond respect pour la nature, tout cela fait sa richesse actuelle.
Dans la revue « Journeys of a lifetime – 500 of the World’s Greatest Trips » du National Geographic, Sifnos se trouve parmi les Top Ten des « Iles sous le soleil » et elle est ainsi définie : « Ce n’est qu’un point dans la mer qu’on ne pourrait même pas remarquer sur une carte. Pourtant si vous y séjournez, vous vous rendrez compte qu’aucun autre endroit au monde ne possède une beauté pareille. »
C’est un endroit idéal pour ceux qui aiment les excursions et les promenades. Il y a de nombreux chemins qui tout d’un coup s’ouvrent sur la mer. La vue de ces paysages est saisissante par sa beauté et donne la possibilité d’admirer des baies et des criques qu’on ne peut rejoindre autrement que par la mer.
Ceux qui souhaitent se détendre loin du tourisme de masse pourront profiter de belles plages tranquilles à l’ombre des tamaris.
La présence du meltemi, vent frais qui vient du nord, tempère la chaleur estivale.
L’île possède un réseau routier goudronné qui permet de rejoindre facilement les principaux villages et les plages. Le service public des autobus est très efficace : il assure une liaison fréquente et quotidienne des principaux centres de l’île. Par ailleurs, l’offre de location de voitures, motos et scooters est bien développée.
